崇祯十七年，注定是一个动荡的年份，北京两次易手，李自成退回关中，南明朝廷龟缩于江南，东虏气势汹汹的入关，开始了前所未有的扩张。

    各地的军阀和豪强，也趁着天下动荡，中央政府无力干涉地方的机会，势力迅速扩张。

    刘泽清、高杰等人，接受山东难民数十万，每人拥众十余万。

    左良玉是这方面的行家，又拉出五六十万人盘踞武昌，逼得何腾蛟只敢待在长沙。

    除了这些明朝的大将外，河南一地的豪强，也趁势而起。

    韩甲第据许州、李际遇据登封，李好据裕州，刘铉据襄城，“分辖各数百里，拥众各十余万。”

    这其中裕州在高义欢控制的南阳境内，李好的叛乱刚开始，就被高祖荣、赵柱子果断镇压。

    老爷子虽是读书人，但这次却斩杀俘虏近千人，以血腥手段，震慑住了南阳境内的叛乱，并借机扫灭几处豪强，宣布南阳全境按着汝宁之例，给百姓分田减赋，来拉拢百姓，稳定人心。

    韩甲第、李际遇、刘铉三人，则活动于河南、汝州、开封，三府交界地带，共计拥众二三十万。

    同所有的贼寇一样，三人也面临着人马扩充太快，而带来粮食不足的问题。

    另外，三人反叛之地，在河南中部，四面皆敌，很容易被顺军反扑绞杀。

    三人为了粮食，也为了能与明朝联络，便一合计，决定南下攻打郾城，然后杀入汝宁抢粮，并打通与南明朝廷的联系，获得南明朝廷的奖赏。

    豫南高二哥的名声很响亮，他们任何一人都不敢单独招惹高义欢，于是三人合兵一处，拥众二十万，兵指郾城。

    郾城是河南重镇，南宋时岳飞曾在此地大败金军，高义欢也曾在此伏击过左良玉。

    它扼住了汝宁向北的要道，高义欢垂涎已久，不过郾城却在白旺麾下将领之手，不归他管辖。

    目前郾城有驻军三千人，由都尉赵明冲统帅，凭借着城池和护城河的防御，没有被贼军攻下。

    这次许州、襄城、登封等地出现叛乱，赵明冲就意识到，叛军必然会南下攻打郾城，打通联络明朝的通道。

    他很早就给洛阳揍报，请白旺发援兵过来，不过白旺要抵挡清军过河，哪里有兵马给他，所以只是让他据城自守，并未派兵马过来。

    无奈之下，赵明冲只得尽量多备滚木礌石，安排士卒坚守城池，严阵以待。

    这日三更，天空中乌云密布，遮蔽星月，黑漆漆的夜色笼罩着城池。

    这样的天色，让赵明冲提起了警惕，亲自安排士卒在城头来回巡逻，警惕地注视着城下的动静。

    忽然城上的士卒，听见一阵响动，传来土石落入水中的声响。

    巡逻的士卒，立刻向赵明冲禀报，“都尉，护城河边有情况！”

    赵明冲忙到城墙边，虽然夜色让他看不太远，但是不时传来的声响，却暴露了叛军的行动。

    “快，放火箭！”

    几枚火箭向流星一样划过夜空，便见护城河对岸，一片黑压压的身影，正在填河。

    叛军见被发现，索性点燃火炬，热火朝天的往河里倒土。

    赵明冲大吃一惊，急声喝令道：“传我的军令，速调五百弓手上城！”

    他旁边一个掌旅却低声提醒道：“都尉，城中箭矢不多，如果叛军填平护城河，我们很难守住郾城，必须要请求援兵！”

    赵明冲万分恼火，“白大帅不发援兵，我能怎么办？”

    “郾城靠近汝宁，据说节度使已经让高将军北上，我们为何不向他求援？”掌旅疑惑道。

    赵明冲是白旺的人，白旺虽没有与高义欢明面上冲突，但是高义欢再升，就是白旺的位置，两边其实暗自较劲，所以赵明冲没有向高义欢求援。

    他一时间没说话，半响叹了口气，“你派人去汝宁，请高将军过来。”

    ······

    六月间天气炎热，一万五千余名高军士卒，驻扎在汝河边上的旷野里，整齐的大帐一座接着一座，一望无际。

    从汝宁各县征调的民夫，还

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