大明京师西郊十余里外有一处马场，依山傍水，其南侧是卢沟河的一条支流，水流虽不十分湍急，但流量却是不小，正可解决战马饮水的难题。

    西边则是一片山岭，其乃是西山之余脉的延伸，在这里山势十分平缓，非常适合放牧与操练骑兵之用，正是因为这些便利条件，当年才会选址此地作为官家马场所在。

    而今，这处马场被战乱破坏的痕迹已十分鲜见，其内房舍遍布，大道小巷整洁干净，时而遇到的人等也都是精神抖擞。

    在这里大多都是牛胜镖队中的战士，以及为其提供服务的人等，如铁匠、马夫、医士、兽医等等，偶有一些贩夫货郎往来其间，也多是长期为镖队服务的老主顾。

    马场管事的是一名宣府老军唤作黄福来，他本是牛胜队中十名战士之一，当初既是他一手建起的这处马场。

    大同总兵王朴、山西总兵李辅明二人，此刻就在黄福来的陪同下，正行走在马场的大街上，而黄福来也边走边为他们讲述着马场的一切。

    这里现在聚集有骑士五百人，战马、骡马等更是有近千匹之多，而步卒护卫也多达八百余人之众，简直就是一支精悍的小型部队一般。

    初时，王朴与李辅明就惊诧于这处马场的地势，其依山傍水，又建有高厚的庄墙，墙外还挖有一道两丈宽的护城深壕。

    现在更是得知其内竟暗藏近两千的精锐步骑战士，还囤积了足够这些人数月饮食所需粮草，张诚如此，究竟意欲何为？

    对此，他们已不敢再往深处想！

    此番出兵辽东援解锦州之围，他们可是见识到了宣府军的悍勇，若非是自己紧紧抱住了张诚的大腿，又如何能够保得自己全身而退，得胜归来？

    更为甚者，他们在京中逗留不走，非要等着张诚一起回返宣大，此事虽不能说已人尽皆知，却也是被大多数人知道。

    无论他们自己心中是作何想，外人早已将他们看作是张诚一党，而这其实也是他们所祈盼的结果，惟有如此才能跟在宣府军后面，再多拣些军功回来。

    所以，现在看到这里的一切，他们也只能咽在自己的肚子里，根本不敢与外人言。

    黄福来带着王朴、李辅明一路来到骑兵与步兵操练的场地，给他们观看马场内镖队骑士与步卒的实操，直看得一阵阵心惊。

    那边马场管事黄福来领着王朴、李辅明参观马场的同时，这边张诚却在与众人共议未来之事，牛胜先向张诚禀报了最近收集来的各方消息。

    首先是关外清军已悉数退走，只在锦州北面的义州和西面的大凌河堡两处地方，还各驻扎有一部清军，其战略方向已经转为守势。

    而左都督、辽东前锋总兵祖大寿，也已于十日前终因箭疮治疗不及，而病逝于锦州城内。

    崇祯皇帝亲自为他撰写了祭文，追赠祖大寿为太子太傅，加赠宁远伯，赐谥号忠武，并命有司设祭五坛。

    众人听后虽对祖大寿的逝世深感惋惜，却也对他死后封伯一事，着实羡慕不已，这也算是无上之哀荣。

    可张诚却是心中清楚，只因自己的出现才彻底改变了祖大寿的命运，虽使他在锦州大战中负伤而亡。

    但却也因此而保住了自己家族的声名，没有被列入《贰臣传》，更是死后封伯，谥号忠武，确实是哀荣无限了！

    不过，张诚得知清军已经彻底退走后，不由想起一事，便开口问牛胜道：“辽东可有关于奴酋洪太的消息传来？”

    牛胜回道：“回爵爷话，奴贼方面消息探听不易，且传递又很缓慢，通常都要迟滞数月才会有些消息传回。小人会着意留心奴酋洪太，但有信息传来，必飞报爵爷。”

    张诚也知他所说乃是实情，便即点头道：“你继续吧！”

    牛胜得到了张诚的指示后，便即禀道：“爵爷，闯曹逆贼已然接连袭破叶县、泌阳等城池，前日得迅正在围打南阳，其势极大，豫省已无人能治。”

    “还有陈爷传回消息，在叶县救得副总兵刘国能大公子刘世文，现正在海爷和王参赞的护卫下，往京师星夜兼程而来”

    牛胜接着就介绍了他所知的叶县战事经过，以及陈

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