崇祯十二年八月二十五日时，经不住阁臣杨嗣昌连番请缨督师，崇祯皇帝终于下旨命杨嗣昌前往湖广前线，督师平寇，并赐他尚方宝剑。

    九月六日，杨嗣昌经过一番准备后，进宫陛辞崇祯皇帝，当日，在平台为杨嗣昌饯行时，崇祯皇帝赠诗曰：

    “盐梅今暂作干城，上将威严细柳营。一扫寇氛从此靖，还期教养遂民生。”

    杨嗣昌听罢皇帝赠诗，当场是边哭边拜，随后即离开京师，踏上了属于他的不归之路。

    九月七日，季佑卿带着张诚、季轩竹夫妻二人给岳父母准备的礼物，返回了京师。

    当晚，在季府书房之中，父子二人谈论起了张诚。

    “卿儿，依你之所见，这张诚倒是非一般的武将可比？”季智恒坐在椅中问道。

    季佑卿恭谨站在房中，道：“凭孩儿观察，妹夫张诚绝非等闲之武人。”

    “哦，何以见得，将你此番北路之见闻，讲来为父听听。”

    季佑卿略整理了一下思绪，方才说道：“其出镇北路，方今也只四月有余，却已是威望无匹，完全掌控整个北路各堡的军头，更是募集近万之军用，每日营操不辍，已然初具战力。

    且观其言谈，非但颇有见地，更是眼界极为宽广，目力所及，不止于北路一处，整个宣镇，甚至大同、山西，更是远至河南，包括京畿在内，似乎都在他的运筹之中。”

    季佑卿接下来又介绍起此次北路送亲之行的见闻，自长安岭外先遇到靳勇、陈忠开始，一路上所见北路军兵不下万人，不惟军阵严整，更是个个生精虎猛，那股子气势，远非京营诸将士可比。

    而且季佑卿还看到了北路卫司诸官和各营军将，在他的眼中，这些被京官士子们视为丘八之人，却是个个透着一股朝气蓬勃之感。

    “孩儿真的想不通，区区不足半年时间，张诚是如何做到的？”季佑卿说到最后，仍是满腹的狐疑。

    季智恒起身在书房中来回踱步，良久，才驻足说道：“有婿如此，真不知是福是祸啊！”

    “父亲这是何意？”

    季智恒在儿子的疑惑中，继续说道：“依你之所言，这张诚却也称得上是位乘龙快婿。若是在国朝安定之时，或可成为你与佑慈的外援，于你兄弟二人实在是大有裨益。

    可现今流寇四起，杨阁部昨日才离京南下湖广，此去也是喜忧参半，吉凶未仆啊！

    更何况东虏日盛，今非昔比，屡犯京畿，皆来去自如，其已成不可制之势。

    反观我大明朝堂之上，党同伐异皆为利，有几人尚存谋国之心？”

    他顿了顿，又道：“值此乱世之间，得婿如此，是幸，亦是不幸。

    若依你之观察，张诚将来必成国之柱石，其心若正，我等父子便成朝廷掌控他之手段，若其稍有异心，我等父子亦必定为朝廷所不容。”

    “啊！”

    季佑卿这才感到害怕，只觉一丝凉意直透心田，他吃惊的问道：“那依父亲之见，当如何？”

    “静观其变吧！”

    “寒露不算冷，霜降变了天！”

    “霜降”时节，万物毕成，毕入于戌，阳下入地，阴气始凝，天气渐寒始于霜降，过了“霜降”后，冬天的脚步就越来越近了。

    宣府北路的军户们大都在忙碌着，如今秋收已近扫尾阶段，屯田里种的小麦都收的差不多了。

    而到了霜降时节，就算是极为耐寒的大葱也不能再生长了，因为“霜降不起葱，越长越要空。”

    自陪同夫人季轩竹到赤城堡后，张诚也就一直住在这边，他们二人犹如度蜜月一般，整日流连于赤城附近的山林间。

    季轩竹尤其喜爱赤城堡西南的汤泉，最近几日她与张诚更是住在瑞云寺中，尽享汤泉之妙，整日间同泡同眠。

    十日前，张诚的母亲张杨氏、婶娘张韩氏，还有吴家表姨娘也都来到了赤城堡，吴婷玥和张丽芳也就被唤回各自母亲身边，以便给张诚和季轩竹足够多的时间来快速造出小人！

    其实，张诚只是借着陪新娘子回门归宁一事，躲到赤城来，以避开北路最近的纷乱。

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